Завершившийся в Анголе Кубок Африканских Наций по футболу, или проще говоря, Кубок Африки, был как и все его предшественники, богат на события. Вопреки расхожей поговорке, начался турнир за упокой, зато закончился – за здравие. Еще до старта с дистанции сошел один из участников – сборная Того. Автобус, в котором ехала тоголезская делегация подвергся обстрелу ангольских сепаратистов в провинции Кабинда. Два человека погибли, еще несколько получили ранения различной тяжести. Естественно, что ни о каком футболе в таких условиях не могло быть и речи, а потому команда Того снялась с турнира. Президент Африканской конфедерации футбола (КАФ) Исса Айяту сказал тогда, что в случае если тоголезцы снимутся с турнира, никакие санкции им не грозят. Однако, буквально через три недели, накануне финального матча, исполком КАФ дисквалифицировал сборную Того на следующие два розыгрыша Кубка Африки. Как объяснил Айяту, это решение связано не столько с тем, что тоголезцы снялись нынешнего турнира, сколько с вмешательством правительства этой страны в футбольные дела. По мнению Айяту, сами футболисты вроде бы склонялись к тому, чтобы играть, но власти Того настояли на их возвращении домой. Точно такому же наказанию, кстати, была подвергнута Нигерия, чью сборную правительство отозвало с Кубка Африки в 1996 году. Такое решение исполкома вызвало бурю негодования в Того, а капитан сборной Эмманюэль Адебайор назвал его «чудовищным» и заявил, что Айяту должен уйти в отставку.
Первый же матч турнира оказался и самым результативным. Хозяева, ангольцы, ведя к 89-ой минуте матча с Мали со счетом 4:1 умудрились в оставшееся время пропустить три мяча и встреча завершилась вничью – 4:4. После этого малийцы, в рядах которых играли такие звезды континентального масштаба, как Мамаду Диарра, Сейду Кейта, Мохаммед Сиссоко и Фредерик Кануте, и которых многие специалисты видели по меньшей степени в полуфинале, проиграли Алжиру, вымучили победу у невзрачного Малави, и завершили борьбу после группового этапа. Еще две звездные сборные – Кот-д’Ивуар и Камерун, которым прочили битву в финале, проиграли в одной четвертой. Причем, что показательно, «Дрогба и компания» вместе с «Это’О со товарищи» уступили в дополнительное время куда менее звездным, но зато гораздо более организованным Алжиру и Египту. И даже не столько сам результат огорчил поклонников этих команд. Искрометная игра, которую все ждали от таких мощных составов представителей «черной Африки», была пресечена в зародыше представителями «белой Африки». И Алжир, и Египет, жестким прессингом и запредельной самоотверженностью заставили хваленых звезд, выступающих в ведущих европейских клубах, не столько играть, сколько мучаться на поле.
Полуфинальные матчи получились настолько разными, что стало закрадываться сомнения, а в одну ли игру играли команды? И какой из представленных образчиков является собственно футболом, а какой его суррогатом? С одной стороны нуднейший матч между Ганой и Нигерией, в котором опасных моментов у ворот обеих команд был ровно один, и который мастерски использовал ганец Ассамоа Гьян, с другой – битва не ради славы, ради жизни на Земле, между Египтом и Алжиром. О непростых взаимоотношениях этих команд известно даже тем людям, которые живут за десятки тысяч километров от этих двух стран и смутно представляют себе, что такое футбол. На поле команды занимались одним и тем же делом: избиением соперников. Причем, в футбольном смысле врага избивали, наслаждаясь местью за непопадание на Чемпионат мира - 2010 египтяне, а в физическом плане – алжирцы. «Фараоны» забили соперникам четыре мяча, а «Лисы пустыни» схлопотали три удаления и один пенальти. В финале Египет и Гана содержательного поединка не выдали, и дело катилось к закономерной нулевой ничейке, пока на поле не вышел уникальный игрок Мохамед Гедо. В предыдущих пяти матчах турнира этот парень выходил исключительно на замену, и умудрился забить 4 гола. В финальном матче он появился на поле за двадцать минут до окончания основного времени матча и на 85-ой минуте его точный удар принес Египту третью победу подряд в чемпионате Черного континента. Теперь, перефразируя одного футбольного классика, можно сказать, что в футбол в Африке играют многие, а побеждают всегда египтяне.


И Опыт, сын ошибок трудных

Бывают виды спорта, интересные своей предсказуемостью. К таковым относится, например, хоккей с мячом, или как называют его нерусскоговорящие товарищи – бенди. Несмотря на то, что в международную организацию по этому виду спорта входят 27 стран (буквально на днях членами ФИБ стали Англия и Китай), участников решающего матча можно без боязни ошибиться предсказать заранее – Россия и Швеция. На завершившемся в Москве 30-ом Чемпионате мира по бенди, россияне и шведы подтвердили репутацию бендийных монстров, сокрушив на пути к решающему матчу всех и вся. В полуфинале Швеция не напрягаясь обыграла Финляндию – 9:4, а Россия просто с неприличным счетом унизила Казахстан – 16:3.
Финальный поединок, за которым наблюдали восемь тысяч зрителей на трибунах спорткомплекса «Крылатское» удался на славу. Шведы все время вели в счете, но россияне, поддерживаемые трибунами, отыгрывались. Казалось, кульминация наступила за три минуты до конца, когда при счете 4:4 в ворота сборной России был назначен 12-метровый штрафной удар. Нильссон забил, и казалось, принес гостям чемпионский титул. Но буквально за мгновение до финального свистка, когда запасные шведов уже были готовы высыпать на поле, чтобы устроить традиционную победную кучу-малу, Рязанцев с отчаяния так саданул по неприятельским воротам, что мяч чуть не порвал сетку шведских ворот – 5:5! Первая дополнительная десятиминутка успеха никому не принесла, а во второй Моссберг забил «золотой» гол, и шведы второй год подряд стали чемпионами мира.
В матче за право выступать на следующем чемпионате в элитной группе встретились сборные США – аутсайдер дивизиона «А» и Канады – победитель дивизиона «Б». На предматчевой пресс-конференции шведский тренер канадцев Свен-Еран Свенссон сказал, что не видит смысла в нынешнем формате турнира. «В группе «Б» мы обыграли всех своих соперников с разгромными счетами. В то же время американцы проиграли всем своим оппонентам в группе «А». Получается, что матч Канада – США становится для наших двух сборных решающим. У меня вопрос: неужели, чтобы сыграть матч между собой, нашим сборным надо лететь на другой конец света? Не проще ли и не дешевле, встретиться с соседями в Канаде или в США?». Тренер американской сборной Крис Миддлбрук коллегу поддержал и заявил о необходимости разделения команд по силам. По его мнению, в группе «Б» должны играть Норвегия, Белоруссия, США и Канада, но никак не Латвия, Голландия, Эстония, Венгрия и Монголия.
И в заключение – интересный факт. Лучшим бомбардиром группы «Б» стал 38-летний канадец Евгений Опытов, забивший 25 голов. Бывший свердловчанин уже 8 лет имеет канадское гражданство и играет за норвежский клуб «Стабек». До турнира Евгений мечтал побить выдающийся рекорд россиянина Сергея Обухова, который в одном из Чемпионатов мира наколотил в ворота соперников 26 мячей. Правда, забивал их россиянин в группе «А».
Правофланговые

На завершившемся на мельбурнских кортах первом в нынешенем году теннисном турнире Большого Шлема – Открытом чемпионате Австралии, победителями оказались те, кому положено по рангу. Первые ракетки мира – швейцарец Роджер Федерер и американка Винус Уильямс триумфально прошагали по многоступенчатой турнирной сетке и с блеском выиграли решающие матчи.
Федерер в финале в трех сетах разобрался с пятой ракеткой мира шотландцем Энди Мюрреем – 6:3, 6:4, 7:6 (13:11). За весь турнир швейцарец отдал соперникам всего два сета, и оба россиянам – в первом круге Игорю Андрееву, а в четвертьфинале Николаю Давыденко. Остальных же соперников Роджер вынес с корта всухую. Этот титул стал для Федерера 16-ым в турнирах Большого Шлема. Абсолютный рекорд всех времен и народов! Его ближайший преследователь, давным-давно зачехливший ракетку американец Пит Сампрас выиграл за свою карьеру 14 самых главных турниров. Надо отметить, что среди действующих игроков никто не сподобился выиграть хотя бы 8 турниров Большого Шлема. Так что рекорду Федерера уготована долгая и счастливая жизнь.
Женский финал «Аустралиан Оупен» сломал традицию, согласно которой Серена Уильямс побеждала в стране диких кенгуру только по нечетным годам (2003, 2005, 2007, 2009). Победив в финале бельгийку Жюстин Энен – 6:4, 3:6, 6:2, младшая из сестер Уильямс записала в свой актив пятый мельбурнский титул. В общей же сложности на турнирах Большого Шлема Серена побеждала уже 12 раз – столько же, сколько и ее легендарная соотечественница Билли Джин Кинг. Но такое внушительное количество побед – это всего лишь шестой результат в истории женского тенниса. Недоступным Эверестом здесь выглядит достижение австралийки Маргарет Смит-Корт, которая имеет в своем активе 24 титула, причем 11 из них добыты на «Аустралиан Оупен». Неординарного достижения добилась и нынешняя финалистка Мельбурна – Жюстин Энен. Она только в этом году возобновила свою спортивную карьеру, получила от организаторов турнира персональное приглашение в счет прошлых заслуг, и с ходу дошла до финала. Правда, в финале она уступила, и не смогла повторить достижение своей соотечественницы Ким Клийстерс, которая в прошлом году вернулась в большой теннис после рождения дочери, также получила от организаторов «Ю.С. оупен» «уайлд кард», и выиграла турнир.

Сто зеленых лимонов – не деньги

Российский нападающий хоккейного клуба «Атланта Трэшерс» Илья Ковальчук отказался от заключения нового контракта сроком на 12 лет, по которому он мог бы получить 101 миллион долларов. Срок действующего контракта Ковальчука с клубом истекает по окончании нынешнего сезона в НХЛ, после чего он приобретет статус неограниченного свободного агента. По словам генерального менеджера «Атланты» Дона Уодделла, переговоры с россиянином шли на протяжении нескольких месяцев. В частности, Илье предлагалась возможность заключить новый контракт сроком на семь лет на сумму 70 миллионов долларов, по которому зарплата Ковальчука стала бы на 500 тысяч долларов в год больше, чем у любого другого игрока в НХЛ. Однако и этот план не был принят, хотя, Ковальчук неоднократно заявлял, что совсем не против связать свою судьбу до окончания карьеры действующего хоккеиста с «Трэшерами».
По всей вероятности, решающим фактором в отказе подписывать новое соглашение стало то, что «Атланта» в обозримом будущем ни при каком раскладе не сможет побороться за Кубок Стэнли. А Ковальчуку, как истинному спортсмену, очень хотелось бы выиграть этот трофей. Роль первого парня в атлантской деревне его уже не устраивает. В общем, «Атланте» не оставалось ничего, как объявить об обмене своего лидера.
Желающих заполучить россиянина набралось с избытком, но самые интересные условия по обмену предложили знатные капканостроители из «Нью-Джерси Дэвилз». Так Илья из «дятла» превратился в «дьявола». Вместе с Ковальчуком в «Нью-Джерси» переходит защитник Ансси Самлема, в обратном направлении в Атланту проследуют защитник Джонни Одуйа и молодые форварды Никлас Бергфорс и Патрис Корнье. Кроме того, «Трешерз» получают право выбора в первом раунде драфта 2010 года.
«Трешерз» выбрали Ковальчука под первым номером на драфте 2001 года. С тех пор российский форвард наколотил 328 шайб - к этому результату никто из команды пока даже близко не подобрался. Впрочем, такая меткость лидера, не подкрепленная достижениями партнеров, особого успеха не принесла, и «Атланта» за это время лишь один раз вышла в плей-офф Кубка Стэнли, да и там, впрочем, особых лавров не снискала. «Мы не добились успеха на льду. Это не вина Ильи, это вина клуба. Но мы уверены, что будем развиваться и побеждать», - сказал после оформления сделки Дон Уодделл. Его коллега из «Нью-Джерси» Лу Ламорелло прокомментировал ситуацию так: «Мы понимали, что Ковальчук - это такой игрок, который может прийти и сделать то, что нам нужно, - взрывной снайпер, который добавит нам что-то новое при игре в большинстве». При этом Ламорелло сказал, что разговоров о продлении контракта, который у Ковальчука истекает по окончании сезона, пока не было.