Хоккейные болелы всего мира просто-таки жаждали увидеть противостояние Россия – Канада. Причем в главном матче – в олимпийском финале.  Россияне, и особенно канадцы, сделали все от них зависящее, чтобы битва гигантов клюшки и шайбы случилась намного раньше.
Россияне, хоть и заняли в групповом турнире  первое место, но уступили в одном матче - по буллитам словакам. За такое поражение, по правилам Международной федерации хоккея на льду (ИИХФ)  дается всего одно очко. Если бы Россия победила, то в плей-офф получила первый «посев»,  и избежала бы встречи с Кленовыми листьями уже в четвертьфинале.
Канадцы же в групповом турнире оконфузились необычайно. Легко победив в первой игре податливых норвежцев – 8:0, родоначальники вдруг споткнулись на зубастых швейцарцах, которых удалось одолеть лишь с помощью послематчевых буллитов.  В заключительном матче канадцы и вовсе проиграли - 3:5 американцам. Заняв, таким образом, второе место в группе, хозяевам турнира пришлось играть дополнительный квалификационный матч с немцами, а американцы, со стопроцентным показателем набранных очков, заняли законное первое место и обезопасили себя от встречи с Россией или  Канадой по крайней мере до финала. 
Без проблем разобравшись с Германией – 8:2, канадцы вышли в четвертьфинале  на россиян. Трудно сказать, где – в Канаде или России истерия по поводу «досрочного финала», «битвы двух гигантов»,  «противостояния лучших команд мира», «драки слона и кита», была больше. Главное, что в победе своих ни та, ни другая сторона, не сомневались ни на йоту.  Североамериканские и европейские писарчуки и телеговоруны сходились на том, что Кленовые листья начнут матч в высочайшем темпе,  сдобренном густой порцией зубодробительных силовых приемов и жестким прессингом по всей площадке.  Канадцы так всегда играли, играют и будут играть до тех пор, пока существует народная забава под названием «хоккей».  Чем в такой ситуации могли ответить россияне?  Тотальным контролем шайбы, быстрой перепасовкой с молниеносной сменой мест, розыгрышем бросков «до верного». Тоже в принципе, ничего нового. Именно таким макаром побеждала сборная СССР сборную Канады во времена, когда деревья были большими, а  наши одноклассницы были в возрасте наших нынеших внуков.  В то, что канадцам удастся затоптать россиян, верилось слабо. Если быть точнее и честнее – не верилось совсем.  Однако, такое случилось. Уже к 24-ой минуте матча на табло светились обескураживающие, шокирующие и совершенно неприличные цифры – 6:1 в пользу Канады. Если бы в хоккее, как в боксе, можно было выбросить на площадку белое полотенце, признавая свою полную и безоговорочную капитуляцию, не сомневаюсь, что российский тренер Вячеслав Быков этим бы воспользовался. Но, к сожалению, или к счастью, нет такой традиции в ледовой игре, а потому до краев наполненную чашу позора россиянам – и игрокам, и миллионам болельщикам, прильнувшим поздней ночью ( а матч начался в 3-30 по московскому времени) к экранам телевизоров, пришлось хлебать все шестьдесят минут игрового времени. Смотреть на площадку  оставшиеся 36 минут было больно и обидно. Канадцы бросили играть и под несмолкаемое улюлюканье переполненных трибун откровенно валяли ваньку, явно сберегая силы для предстоящего полуфинала. А россияне, вместо того, чтобы хоть как-то попытаться подсластить горечь огромной пилюли, опустили руки и клюшки и с обреченностью отправленного на заклание агнца, устремляли взоры свои в небо. То ли затем, чтобы вопросить смиренно: «За что нам кара сия, о Господи?»,  то ли затем, чтобы посмотреть на табло: «Сколько там еще мучаться осталось?».
На следующий день после игры, закончившейся со счетом – 3:7, Вячеслав Быков взял всю ответственность за поражение на себя, и заявил, что игроки ни в чем не виноваты. Позволю себе с уважаемым наставником, приведшим, кстати говоря, сборную России к победам на двух последних мировых первенствах, не согласиться. С него, разумеется, вины за поражение никто не снимает, чего стоит хотя бы слепая, я бы даже сказал, фанатичная вера во вратаря Набокова, которого надо было сажать на лавку, а вернее даже под нее, уже после третьего гола. Но кипер «Сан-Хосе» вышел на второй период, пустил за четыре минуты еще две «бабочки» и укатил на «банку» когда счет стал 1:6 и можно было тушить свет и задергивать занавеску. Есть определенная вина Быкова и в том, что против мощного силового звена канадских молотобойцев и каменоломцев – Гетцлаф-Перри-Морроу он выпустил кахаэловскую тройку Зарипов-Зиновьев-Морозов. И даже когда стало совершенно очевидно, что ребята просто растерялись от такого противостояния и откровенно поплыли, тренер ничего не поменял, а с каким-то бесстрастным выражением лица продолжал наблюдать, как розовощекие крепыши в белой форме размазывают его субтильных подопечных по бортам, подобно тому, как голодный студент размазывает малюсенький кусочек масла на полбатона. Ну, а что же сами игроки?  Где их желание победить, где безудержная страсть, неуемная воля к победе, патриотизм наконец?  А нету ничего этого. Это в своих энхаэловских клубах Овечкин и Малкин, Дацюк и Семин, Гончар и Ковальчук, Афиногенов и Марков могут звездить сколько их душе угодно. Потому как всю черновую работу, всю эту толкотню-пихотню у бортов, замусоривание средней зоны, расчистку путей к воротам делают незаметные герои – канадцы и американцы. А российским звездам остается только выехать на оперативный простор, получить шайбу на блюдечке с голубой каемочкой, лихо закинуть ее в ворота, и смачно сплюнув через щербину, богатырским голосом воскликнуть: «Вынимай!». А когда все эти мегасветила собрались в сборной, оказалось, что желающих поиграть на рояле много, а вот таскать его – некому. И звезды враз потухли. Но когда они угасли, темно почему-то не стало. Потому что, как оказалось, свет от скромных труженников загнутой книзу и чуть в сторону палки, хоть и не такой яркий, но жить при нем очень даже можно.

Боль в ребро

Российским хоккеистам, безвольно и безропотно уступившим в четвертьфинале олимпийского турнира хозяевам, было бы неплохо взять пример со словенской лыжницы Петры Майдич. Вот уж кто проявил настоящую волю к победе! Неискушенный человек, посмотрев итоговый протокол женского спринта, скажет, что для безоговорочного лидера в этой дисциплине последних трех лет бронза Игр-2010 - безусловный провал. Петра Майдич должна была в Ванкувере одержать свою первую большую победу, ведь у неё нет ни золота Олимпиад, ни чемпионатов мира... Но бронза, которую она получила по итогам спринта классическим стилем, возможно, окажется ей дороже будущей золотой медали. «Это не бронза, а золото с маленьким бриллиантом», - сказала  она после цветочной церемонии. И все видели, через какую боль она поднималась на третью ступеньку пьедестала почета...
За несколько минут до старта квалификации на разминке Майдич упала на трассе. В первый момент она даже решила, что эти Игры для нее закончились. Ребро не было сломано (как полагали поначалу), но боль была нестерпимой. Позднее выяснится, что у нее были сломаны четыре ребра, одно из которых повредило легкое. Первые 15 минут после падения Петра не могла ни сидеть, ни стоять - только лежать. Врач предожил ей сделать обезоливающую инъекцию, но мышцы спорстсменки были так напряжены, что она отказалась. Решила бежать с болью. Бежала по дистанции и кричала от боли!
И с этой болью Майдич пришла первой на финиш в своем четвертьфинале. В полуфинале она была лишь четвертой, но и этого результата хватило, чтобы выйти на решающий старт. А в финале она уступила, да и то менее двух секунд, только великолепно готовым и находящимся в отличной форме норвежке Марит Бьорген и польке Юстине Ковальчик. После финиша волонтерам пришлось уносить Майдич на руках, а цветочную церемонию даже пришлось отложить... Пусть она не добыла заветное золото, при этом проявила заслуживающую безмерного уважения волю к победе. Несмотря на боль, спортсменка посетила церемонию награждения. «Моя бронзовая медаль имеет золотой отлив», - сказала словенка перед тем, как ее на инвалидной коляске отправили в клинику Ванкувера на вертолете.

Если будешь драться, я буду кусаться

Олимпийские игры в Ванкувере уходят в историю. Одни спортсмены навсегда запомнятся своими рекордами, другие – мужеством и героизмом, третьи – безволием и равнодушием, но есть и такие персонажи, которые запомнятся своими курьезами.
Немецкий саночник Давид Меллер, ставший серебряным призером в турнире одиночников, сломал зуб, укусив свою медаль. «Попробовать» медаль его попросили фотокорреспонденты, снимавшие его и другого немца Феликса Лоха, ставшего чемпионом. В результате Меллер потерял кусок переднего зуба. Отличилась также французская горнолыжница Марион Ройян. Она упала и вылетела с трассы скоростного спуска на третьей секунде заезда. Как отметили, спортивные комментаторы, такого не бывает даже в юниорских заездах. Белорусский хоккеист Михаил Грабовский в Олимпиаде участия не принимал из-за травмы кисти. Но в Ванкувер приехал, чтобы поддержать своих соотечественников. И поддержал тем, что подрался в одном из баров олимпийской столицы с одним из местных, который нелицеприятно отозвался об игре сборной Белоруссии. При этом форвард «Торонто Мэйпл Лифз» усугубил свою травму. Которую по идее, за время олимпийской паузы должен был залечить. Грабовского доставили в полицейский участок для выяснения обстоятельств инцидента, а затем отпустили за определенную плату.  

Преодоление

Вице-чемпионка мира-2009, шестикратная чемпионка Канады  Джоанни Рошетт целенаправленно готовилась к своим вторым Играм (в Турине она была пятой), на которых ее относили к числу фаворитов. Результаты последнего сезона позволяли канадке рассчитывать на любую медаль. Но за два дня старта в короткой программе на 24-летнюю фигруристку обрушилась страшная беда: в больнице Ванкувера от сердечного приступа скоропостижно скончалась ее 55-летняя мать – Тереза Рошетт. А ведь она была ее главным болельщиком, духовной опорой...
В момент такой беды не каждый найдет в себе силы, сможет справиться с горем и решиться на выступление. Но Рошетт это удалось. Она собралась, чисто откатала короткую программу (чего ей это стоило!) и только после ее завершения позволила себе разрыдаться. Судьи по достоинству оценили программу канадки, которая получила рекордные для себя оценки - 71,36 балла. Это был третий результат! Тяжесть утраты сказалась в произвольной программе: Рошетт допустила несколько ошибок при исполнении прыжков. Но своего третьего места никому не отдала.