Существуют ли вампиры и, если да,
чем они отличаются от обычных людей?

Мифология изобилует сведениями о вампирах. Существа, питающиеся чужой кровью, относятся к классу нежити и могут принимать разнообразные обличья. Им нипочем законы природы. Боятся они только одного - солнечного света. Сказки сказками, а ученые на полном серьезе заявляют: вампиризм – это болезнь, возможно, даже заразная, и если ее не научиться лечить, возникнет угроза эпидемии, когда любители присосаться к чужой шее вытеснят с лица земли нормальных людей. Неужели это правда?

- Никаких вампиров не существует, - полагает профессор физики Костас Эфтимио из Университета центральной Флориды (США), посвятивший себя развенчанию мифов об ужасных тварях, встающих из могил, чтобы напиться чужой крови. Вера людей в эти сказки вызывает сильную обеспокоенность ученого. Чтобы успокоить общественность, а заодно поднять уровень грамотности населения, профессор произвел простые математические расчёты, из которых стало ясно: если первый вампир появился на свет, предположим, первого января 1600 года, когда население Земли составляло 536870911 человек, и кусал по одной жертве в месяц, то, соответственно, к первому февраля на планете бы стало два вампира. Через месяц их бы стало четыре, и так далее. Таким образом, ученый подсчитал, что через два с половиной года все люди стали бы вампирами и кусать было уже некого. Если же принимать во внимание естественную смертность, то все произошло бы еще быстрее. Так что миф о вампирах – абсурд, полагает ученый.
В то же время один из умнейших людей своего времени, философ-просветитель, идейный вдохновитель Французской революции Жан-Жак Руссо безоговорочно верил в существование вампиров. Он писал: «Если существовала когда-нибудь на свете история, за которую можно поручиться, и снабженная доказательствами, это история вампиров; здесь ничего не упущено: официальные донесения, свидетельства уважаемых людей – врачей, священников, судей; полная очевидность». И неглупых людей, готовых согласиться с просветителем, множество. Как разрешить это противоречие?  

Дети Дракулы
Вампиры известны издревле; они именовались лилу в Вавилоне, аххару у шумеров, остались истории про египетских вампиров, происходящих от богини Сехмет. У них множество имен: иромбо в Кении, асуанга на Филлиппинах, чепиди в Индии... Они встречались практически везде, где есть кровь. Энциклопедия вампиризма так описывает этих загадочных существ: «Кровь является для них источником силы. Они ненавидят солнечный свет. Святая вода жжет их плоть словно кислота; домашние животные приходят в ужас от одного их присутствия. Они необычайно сильны и быстры. Умеют оборачиваться летучими мышами и другими животными. Зеркало не отражает их ликов. Их сердца не бьются, но они не мертвы. Их губы ярко-алого цвета, но лица безжизненно бледны»... Такой вот несимпатичный портрет.
Родиной вампиров принято считать Трансильванию, где появился на свет бессмертный образ графа Дракулы – «духовного отца» всех кровососущих. Поросшие лесом горные местности населяли глубоко религиозные крестьяне, свято верившие: душа может отлетать от тела еще при жизни и путешествовать по миру, как птица или любое другое животное. В «Дракуле» Б.Стокер пишет: «Я где-то читал, что самые глубокие предрассудки рождаются в предгорьях Карпат, как в центре воображаемого водоворота». Жизнь в центре такого «водоворота» была сущим адом для трансильванских крестьян, целиком зависящих от урожаев со своих земельных наделов. Эпидемии опустошали целые города и провинции, и это еще больше усиливало веру в вампиров, на которых часто возлагали ответственность за любое несчастье или смерть.
Беспомощные перед лицом эпидемий, жители наспех закапывали покойников, увы, нередко до того, как человек действительно умер: бывало, что он всего лишь пребывал в состоянии каталепсии, при которой дыхание может прерываться. Несчастные жертвы просыпались в могилах и пытались выбраться наружу. Позднее грабители или обычные жители, встревоженные мыслями о том, что похороненными могут оказаться вампиры, выкапывали их и с ужасом обнаруживали скрюченные тела тех, кто безуспешно пытался выбраться из могильного плена. Бывало и так, что гроб открывали, как говорится, вовремя, когда тело еще подавало признаки жизни. Вместо того, чтобы обрадоваться и протянуть руку чудесно ожившему собрату, крестьяне вонзали ему в грудь осиновый кол: не выпускать же, в самом деле, из могилы кровососа!

Рыжие и голубоглазые под подозрением
В те мрачные времена не любили слишком здоровых людей. Считалось, что полнокровный человек может быстрее оказаться жертвой вампира и сам стать таковым. В склонности к кровососанию обычно подозревали людей бедных и, как бы сейчас сказали, ведущих антиобщественный образ жизни. Под подозрение попадали рыжие, а также младенцы, родившиеся в «рубашке», накануне рождества и вообще всех, кто появился на свет при необычных обстоятельствах или с  физическими изъянами – например, с большой родинкой, «заячьей губой», деформацией черепа или не одинаковыми конечностями. Доходило до абсурда. В Греции, например, где люди в основном темноглазые, вампирами считаются голубоглазые. Первыми кандидатами на возрождение в качестве кровососов были самоубийцы, так как их отлучила от себя церковь. Греки верили, что вриколкас (так они называли вампиров) на самом деле дьявольские духи, поселяющиеся в теле, когда от него отлетает душа. Поэтому древние греки хоронили покойников с оболом – монетой - во рту. Она будто бы не позволяла войти через рот злым духам.
Венгры и румыны отправлялись в могилу с серпами у шеи: если оживший труп захочет подняться из могилы, он ненароком срежет себе голову. Финны связывали руки и ноги трупов или же втыкали в могилы колья, чтобы пришпилить тело к земле. В Восточной Европе на окнах и дверях вывешивали ветви боярышника: вампир напорется на колючки и не пойдет дальше. Зерна проса, по преданию, также должны были отвлечь внимание восставшего из гроба мертвеца: он бросится собирать их и забудет о том, кого он наметил себе в жертву. Почему вурдалака должно непременно увлечь это занятие, остается загадкой. Особенно если учесть, что молва наделяла этих существ недюжинным умом. 

Самые обаятельные и привлекательные
Считалось, что дыхание вампира зловонно, однако сами они не выносят сильных запахов. При этом бледные, дурно пахнущие создания нередко наделялись большой сексуальной силой. Вероятно, это объясняется тем, что вампиры по преданию нападают на своих жертв, когда те спят в постели, а такое действо обычно связывают с сексуальным насилием. Сосание, покусывание, лизание, к которым прибегают кровососы, тоже вызывают однозначные ассоциации. Поэтому многих вампиров нередко обвиняли в том, что от них беременеют женщины. Вера в ужасных инкубов и суккубов — мужских и женских духов, посещающих людей по ночам и заставляющих пускаться с ними во все тяжкие, - была тесно связана с вампиризмом. Кровожадные ламии из древнегреческих легенд сексуально изматывали своих жертв, прежде чем выпить их кровь.
Вампир – вообще обаятельное создание. Голосом он очаровывает, а со временем обучается и полностью подчинять, гипнотизировать. Это позволяет ему без большого труда получать живую кровь. Насилие – дело неблагодарное: к нему прибегают лишь неопытные или бестолковые вампиры. Но на всякий случай они умеют бесшумно передвигаться, делаться невидимыми и не оставлять следов. Правда, невидимость доступна только самым могучим вампирам.
Впрочем, и так догнать их или убежать от них нелегко: скорость, которую может развить кровосос на своих двоих, по разным данным, составляет от 50 до 100 километров в час. Бытуют легенды, что современные вампиры научились носиться того быстрее: без реактивного самолета уже не обойдешься.

Упырь вампиру не родня
Интересно, что упыри, вампиры и вурдалаки – вовсе не синонимы. Упырь – существо, которое когда-то было человеком, но после смерти не было похоронено по всем правилам и досталось пожирателям падали. Те, впрочем, его не доели. Древние верили: если труп не обглодать дочиста, он вскоре «оживет» и сам станет упырем. В качестве еды для такого чудища годится только мясо разумных существ. Выглядит оно ужасно: тухло-зеленоватого цвета, покрытое слизью, на лапах - длинные острые когти. Ходит пригнувшись, опустив руки ниже колен и свесив язык. При этом омерзительно воняет. Если упырь сожрет слишком много, с ним может произойти еще одна трансформация: из его позвоночника и других костей вырастают острые шипы, а смрад становится настолько сильным, что буквально валит с ног. Такую тварь именуют вурдалаком.
Вампир — птица совсем другого полета. В отличие от своих уродливых и примитивных сородичей, он сохраняет свободу воли и ясность мысли (кроме тех моментов, когда разум затуманивает острая жажда крови). Он вполне может сойти за человека или замаскироваться под такового; умеет делать все то же, что мог при жизни и еще очень многое. Что именно, зависит от разновидности вампира, коих известно великое множество. Но в любом случае, он питается не мертвой плотью, а исключительно живой кровью. Желательно пить ее из горла — другие кровотоки намного хуже.

Почти как Снегурочка
Самая известная и практически непреодолимая слабость вампира - это уязвимость к солнечному свету. Как Снегурочку, он испепеляет вампира на месте. И, конечно же, он нуждается в крови. Если он пьет ее редко, то постепенно теряет разум, если же выхлестает слишком много зараз — рискует опьянением или сильной сонливостью
Существуют разные точки зрения по поводу того, что может быть опасно или губительно для вампира. Так, чеснок, похоже, ему просто неприятен или, быть может, вызывает что-то вроде аллергии. Но он заведомо портит вкус крови, так что, питаясь из натертой чесноком шеи, вампир не получит ни малейшего удовольствия. Поэтому, ложась спать, во многих странах было принято натираться чесноком.
Столицей мирового вампиризма сегодня считается Нью-Йорк, где проживает около шестидесяти «детей Дракулы». Они прекрасно чувствуют себя среди юных почитателей этого легендарного чудовища, когда, обрядившись в черные плащи и раскрасив белой краской лица, «тусуются» около «Дискотеки вампиров» в Нижнем Ист-сайде.
В Нью-Йорке имеется и специальный научный центр, занимающийся изучением жизни таинственных существ, а также их переписью. Vampire Research Center является детищем университетского профессора, доктора биологии Стефана Каплана. Вампиры – его своеобразное хобби. Двадцать пять лет назад ученый муж решил окунуться в таинственный и непостижимый мир кровавых ужасов и выйти из него не смог. На многолетнее исследование он пустился, чтобы понять, что здесь правда, а что – вымысел.
В итоге Каплан доказал: да, вампиры существуют, но вовсе не являются столь опасными существами, как их привыкли изображать. Хотя человеческую кровь пьют на самом деле.

Анкета вампира
- Вампиры среди нас, - рассказывает Каплан в одной из своих книг по вампиризму. - Речь идет об индивидуумах, страдающих редким отклонением психики - гематоманией. А с точки зрения физиологии они – нормальные люди.
Дабы обезопасить себя от разного рода самозванцев и шарлатанов, Каплан разработал специальную «анкету вампира», откровенные ответы на вопросы которой дают ему наглядное представление о том, действительно ли перед ним настоящий, природный феномен. Так, если «вампир» утверждает, что ему триста лет, анкету можно выбросить. В чудеса здесь не верят. Утверждение, что обычная «доза» составляет, скажем, полтора литра крови в сутки, - тоже явная ложь. На самом деле «детям Дракулы» нужно совсем немного - маленькую рюмочку, да и то два-три раза в неделю. Чтобы обеспечить нужную «дозу», они не прибегают к насилию. Иногда расплачиваются с «донорами» деньгами, но чаще обращаются к друзьям и знакомым, которые в курсе их пристрастий: так они избегают риска подхватить гепатит или СПИД. У животных эти милые существа берут кровь только в крайнем случае, когда нет другого выхода.
Согласно анкете, чрезвычайно важно учитывать соотношение между весом и ростом. Вампир не может быть толстым, он должен быть прям и поджар, молчалив и бледен. Часто обладает красивыми чертами лица, привлекает женщин магнетическим взглядом выразительных глаз. Говорит плавно, завораживает красиво поставленным голосом. Бережет свое здоровье, не принимает лекарств - химия вредна. Не курит, не употребляет наркотиков. Обычно выглядит значительно моложе своих лет - живая кровь помогает не стареть и предохраняет от болезней. Каплан находит у своих подопечных ряд положительных качеств: они предельно спокойные и уравновешенные люди, очень любят детей, трепетно ухаживают за собаками и кошками, нередко верят в Бога. В общем, они - почти идеал, если не обращать слишком пристального внимания на одну деталь: время от времени вместо чашечки кофе или стакана молока предпочитают попить теплой крови. Что ж, в конце концов каждый имеет право на маленькую слабость!
Потенциальным жертвам (впрочем, назвать их таковыми и язык не поворачивается) бояться абсолютно нечего. От того, что у вас высосут граммов 20 - 30 крови, хуже не станет. Вы не умрете, не упадете в обморок и вампирами не станете, предупреждает Каплан. Мало того, «последователи Дракулы» не сосут кровь из шеи: они обходятся обычным «анализом» из пальца, почти как в районной поликлинике. В общем, любители попить кровушки вовсе не так страшны, как их малюют, подводит итог исследователь.

Кровососы среди нас
А доктор биологии Найс Сперенс из Великобритании связывает вампиризм с другим заболеванием - порфирией: по его мнению, все дело не в психике, а в тяжелых генетических нарушениях, которые, впрочем, можно успешно лечить.
О связи порфирии с вампиризмом впервые заявил доктор Ли Иллис из Великобритании, представивший в 1963 году в Королевское медицинское общество монографию «О порфирии и этиологии оборотней». Книга содержала подробный обзор исторических описаний оборотней-кровопийц в сопоставлении с симптоматикой порфирии.
Сегодня успешно завершена серия экспериментов с ДНК некоторых видов рыб и мышей: врожденная порфирия будет корректироваться, а приобретенную будут лечить новейшими средствами, так что болезнь можно будет блокировать на ранних стадиях, когда она ничем не отличается от сотни подобных патологий крови.
- Считается, что этой редкой формой генной патологии страдает один человек из 200 тысяч (по другим данным, из 100 тысяч), - пояснил доктор медицинских наук, профессор Кудрат Абдулкадыров из российского НИИ гематологии и трансфузиологии. -  В медицине описано около 100 случаев острой врожденной порфирии, когда болезнь была неизлечима. Недуг характеризуется тем, что организм не может произвести основной компонент крови - красные тельца, что в свою очередь отражается на дефиците кислорода и железа в крови. В крови и тканях нарушается пигментный обмен, и под воздействием солнечного ультрафиолетового излучения или ультрафиолетовых лучей начинается распад гемоглобина. Небелковая часть гемоглобина - гем - превращается в токсичное вещество, которое разъедает подкожные ткани. Кожа приобретает коричневый оттенок, становится всё тоньше и от воздействия солнечного света лопается, поэтому у пациентов-«вампиров» со временем она покрывается шрамами и язвами. Язвы и воспаления повреждают хрящи - нос и уши, деформируя их. Веки и другие слизистые покрываются язвами, пальцы скручиваются, кожа вокруг губ и дёсен высыхает и становится жестче, в результате резцы обнажаются до десен, создавая эффект оскала. Ещё один симптом - отложение порфирина на зубах, которые могут становиться красными или красновато-коричневыми. Всё это обезображивает человека и приносит ему тяжелые страдания.
Несмотря на то, что порфирия - не психическая болезнь, она крайне разрушительно сказывается на психике. Ли Иллис считал, что все больные порфирией страдают разными формами психических отклонений - от легкой истерии до маниакально-депрессивного психоза и исступленного бреда. Не удивительно, что среди таких людей высок процент самоубийств.

Не заразитесь вампиризмом!
Игорь Kурбатов, старший научный сотрудник гематологического центра РАМН, полагает, что порфирия может быть вирусным заболеванием, а значит, вампиризмом можно заразиться. По мнению ученого, у  таких больных естественная циркуляция порфиринов в крови нарушается, они скапливаются под кожей и под действием солнечного света начинают выделать ядовитый атомарный кислород, который буквально разъедает окружающие ткани. Изуродованные таким образом люди прячутся от света и выходят на улицу только по ночам. Вполне возможно, что некоторые больные пили кровь, и в этом смысле истории о вампирах имеют реальную почву. Но не со злым умыслом, а как лекарство. Они интуитивно чувствовали, как можно восполнить потерю гемоглобина. Сегодня все это излишне: гемоглобин продается в аптеках.
Но, тем не менее, опасность вампиризма существует. Как полагает исследователь, версия о генетической природе заболевания еще не доказана. Зафиксированы несколько случаев заражения порфиризмом. А генетическим дефектом заразиться невозможно. Поэтому остаются подозрения: существует вирус, вызывающий заболевание. Однако этот вирус еще не обнаружен. А что, если подцепить заразу все-таки можно, например, целуясь с симпатичным кровососом?!