По одну сторону площади Независимости в Софии расположился Совмин, по другую – Президентство. А между ними на высоких мачтах полощатся флаги стран агрессивного, как здесь говаривали раньше, блока НАТО. Прямо у центрального подъезда, куда каждое утро въезжает президентский кортеж, можно увидеть небольшой люк. На его крышке  название города, где в свое время добротно сделали это металлическое изделие: «град Сталин» – так до развенчания культа личности лучшего друга болгар назывался город Варна. Не повезло и бронзовому Владимиру Ильичу, который долгие годы указывал болгарам на правильность выбранного ими пути. Многометрового вождя мирового пролетариата сменил не менее внушительный болгарский символ – памятник Святой Софии. А под памятником находится вход в одну из станций софийского метро. Метро начали строить более тридцати лет назад по советскому образу и подобию. Построили лишь восемь станций, которые связывают составы из  Мытищинского вагоностроительного завода.
Если удаляться от площади Независимости на юго-восток, то вы прежде всего проедите мимо царского дворца, где теперь расположилась Национальная художественная галерея. Не надо, правда, ее сравнивать с Третьяковкой: всё более скромно и пустынно. Продолжая свой путь, вы увидите здание Народного собрания – парламента Болгарии. Там по списку 240 депутатов, но большинство из них редко утруждают себя работой в этом здании, несмотря на то, что за ними зорко наблюдает восседающий рядом на бронзовом коне русский император Александр II. «Царю Освободителю признательная Болгария» – так адресовали этот монумент его авторы. А русские подданные царя Освободителя были менее признательны Его Величеству. В 1881 году – через три года после его победоносной войны с Блистательной Портой –  народовольцы в Санкт-Петербурге взорвали своего императора.
Итак, если, как мы договорились, не сворачивая с юго-восточного направления, по Цариградскому шоссе (бывшего бульвару Ленина) выезжаем из Софии. А оттуда напрямую через Пловдив можно попасть в бывшую болгарскую столицу Стамбул. Но давайте все-таки останемся в перенаселенной Софии.
Еще четверть века назад в Софии проживало менее миллиона человек. По выходным улицы города пустели. Немногочисленные западные туристы в шортах прогуливались, время от времени пощелкивая своими «минольтами» и «кодаками». Да и организованные группы советских туристов в обязательном порядке фотографировались на фоне памятника Советской Армии, после чего разбегались по магазинам в поисках того, чего нельзя было купить в их городах. С тех пор все изменилось. Россияне едут в Болгарию индивидуально, чтобы отдохнуть на Черном море или покататься на лыжах в горах.  Кстати, прямо из Софии можно наблюдать белую шапку горы Витоша, где лыжный сезон закрывается аж в конце апреля.
Сейчас в связи с отменой паспортного режима «на довольствии» в столице более двух миллионов человек. Люди едут сюда, так как в центре легче найти работу. Или просто затеряться в море людей, не всегда занимающихся легальным бизнесом.

Теперь уже нет необходимости по 8-10 лет стоять в очереди за «запорожцем» или чудом гэдээровской автомобильной мысли «трабантом». За €2000-3000 можно приобрести подержанную, но вполне сносную западную или японскую машину.  Появляются и дорогие внедорожники. Но всё это изобилие приводит к многочисленным пробкам на улицах Софии. Припарковаться же в центре города – задача абсолютно нереальная.
Исчезли с карты столицы все эти многочисленные улицы Ленина и бульвары Революции. Болгары значительно спокойнее русских прощаются со своим коммунистическим прошлым. Не понадобилось болгарам и долгих лет размышлений или всенародного плебесцита, чтобы взорвать мавзолей верного сталинского сотрапа, депутата Верховного Совета СССР, героя Лейпцигского процесса и Первого секретаря ЦК БКП товарища Георгия Димитрова. Хотя здесь есть и такие, которые с ностальгией вспоминают трамвайные билеты по шесть стотинок, льготные путевки в дома отдыха, бесплатное медицинское обслуживание и отсутствие безработицы.
Около миллиона болгар за годы демократии в поисках «длинного» евро покинули родину. Это много, если учесть, что к началу преобразований население страны насчитывало лишь восемь миллионов человек.
В наследство от социалистического прошлого болгарам досталось два телевизионных канала да и по пятницам в прямом эфире советская программа «Время». Сейчас телеканалам в стране несть числа. Демократия (?) позволила телевизионщикам не только критиковать властьимущих, но и входить в ваш дом с пошлостью, педофилией или откровенным антисемитизмом.
Во времена вечной и нерушимой болгаро-советской дружбы русские книжарницы (книжные магазины) в Софии были полны печатной продукцией из СССР. И практически всё, что издавалось в братском Советском Союзе, можно было купить в Софии по весьма низким ценам. Дело доходило до курьезов. Советские туристы в Болгарии скупали в больших количествах дефицитные у себя на родине книги и вывозили их обратно в Союз.
Русский язык был тогда обязательным для всех болгарских школьников предметом. Нельзя сказать, что болгары зачитывались произведениями Пушкина или Гоголя, но инженерам, например, приходилось читать советскую научно-техническую литературу на русском языке, так как болгарские издательства не могли конкурировать на этом рынке. Теперь русский язык в Софии изучается лишь в нескольких специализированных школах. Упор делается на английский язык, и молодежь уже не может пользоваться русским, несмотря на родственность этих двух языков.
Болгарин издавна пил ракию – крепкий алкогольный напиток, производимый  посредством перегонки винограда или других фруктов. За годы «народной» власти  русские научили болгар пить водку. Но болгарин так и не научился пить по-русски – залпом. Он пьет медленно, смакуя каждый глоток. Многочисленные софийские забегаловки, кафе и рестораны полны посетителей. И это несмотря на то, что страна переживает сейчас не лучшие свои времена.
Летом в Софии жарко: температура до +40˚С не редкость, но зимой иногда выпадает снег, создавая большие неудобства населению, так как дворницкой службы в болгарской столице, увы, нет. Но в конце марта – начале апреля зеленеют каштаны. Становится теплее в городе и на душе, люди подумывают об отпуске. Жизнь продолжается…

Михаил Глик,
София, Болгария