Время от времени, но с тщательной регулярностью, в новостях, передаваемых по всему миру, проскальзывают репортажи о наркотиках. В этой информации, всегда неизменно напряжённой и поражающей своей масштабностью, не последнее место занимает показ обширных маковых полей и экзотически одетых людей, кромсающих зелёные головки только что отцветших растений. К сожалению, в нынешние дни представления о маке связаны, в первую очередь, с чем-то экстремально тревожным. И лишь в глубине воспоминаний всплывают маковые сушки, пироги, сласти, - эти безобидные свидетели уютных старомодных времён, когда СМИ ещё не совсем завладели временем и душами грешных обывателей. Поэтому сегодняшний рассказ об этом интереснейшем растении хочется начать именно с занимательных и безвредных фактов, а другую, мрачную, даже зловещую сторону маковой истории оставить на потом.
Маки – лёгкие, изящные растения, с красиво окрашенными в разные оттенки, шёлковыми на ощупь лепестками недолговечных крупных цветов и вычурными резными серовато-зелёными листьями. Разные виды мака имеют венчики белые, жёлтые, розовые, карминно-красные, пурпурные, сиреневые, фиолетовые... Цветут они в апреле-июне, плодоносят в июле-августе, образуя круглые рельефные коробочки со множеством тёмных мелких семян, которых насчитывается до 30 000 с одного растения. Мак очень неприхотлив и растёт почти повсеместно, - от полярных широт до знойных засушливых регионов. В самом обычном и распространённом виде маки радуют глаз в начале лета, зажигаясь ярко-красными огоньками по обочинам дорог и полей. Картина этой сельской идиллии бесспорно считается одной из самых красивых и запоминающихся, олицетворяя собой безмятежное и щедрое лето. Не мудрено поэтому, что мак-самосейка (Papaver rhoeas), как называют в ботанике этот вид мака, привлекал к себе уже в древности внимание человека. Мак в изобилии присутствует в фольклоре, поверьях и обычаях чуть ли не всех народов.
Известно, что в Древней Греции девушки очень любили его яркие цветы и часто использовали их для бесхитростного развлечения. Они обрывали атласные лепестки и, положив их на образованный согнутыми большим и указательным пальцами левой руки кружок, ударяли по ним изо всей силы правой ладонью. Удар сопровождался более или менее громким шумом, лепесток разрывался, и по силе этого треска молодая гречанка определяла, как сильна любовная страсть её избранника. Цветок мака, выдававший, так сказать, сердечную тайну молодого человека, носил название dylephilon — «любовный шпион». От древних греков эта «игра в любовь», как она называлась в те времена, перешла сначала к древним римлянам, а от них, главным образом, к итальянцам, у которых существовала многие последующие века. Её вариации известны также и в Германии, где подобная игра была также распространена, но утратила при этом своё значение любовного гадания и служила лишь забавой для детей. Мак в некоторых немецких местностях до сих пор называют розой-хлопушкой (Klatschrose)или маком-хлопушкой (Klatschmohn).
Во Франции маковые цветы также издавна служили предметом, возбуждающим фантазию людей. Здесь дети развлекались с этими цветами, не столько употребляя их лепестки в качестве хлопушек, сколько делая из них куколок. Для этого лепестки мака отгибали книзу и связывали травинкой. Тогда коробочка (головка) мака представляла собой как бы головку и тело фигурки, а отвернутые лепестки её платье. Такую куколку называли enfant de choeur, то есть мальчиком-минестрантом, прислуживающим священнику во время мессы в римско-католической церкви, - как известно, и до сих пор облачение минестрантов имеет обычно именно такой же цвет, как и лепестки мака.
Символика эта, отождествляющая коробочку мака с человеческим телом, существовала уже и у древних греков, которые иногда называли мак - kodeion, а человеческую голову - kodeia. Позднее это представление ещё более укоренилось благодаря новшествам, введённым вторым царём Древнего Рима Помпилием Нумой (715-673 гг. до н.э), который заменил человеческие жертвоприношения их условными аналогами. По его указанию древние римляне стали приносить в жертву всемогущему Юпитеру луковицы, головки чеснока, а также и маковые коробочки, олицетворяющие в обряде голову живого человека. То же самое произошло и с варварским обычаем умилостивления Мании, призрачного звероподобного существа, подземной хтонической богини мрака и безумия. Её культ был также связан с человеческими жертвами, в первую очередь детей, так как считалось что она имеет влияние на их жизнь. Отсечение головы, в которой якобы находилась душа, препятствовало по поверьям распространению безумия, насылаемого Манией. Детские головы были также заменены головками чеснока и мака, ставшими вполне достаточными приношениями-символами в реформированных языческих обрядах.
Представление, когда маковые головки служат заменой человеческой головы, рапространено и у других народов. В русском языке от слова мак образовано слово макушка, обозначающая верхнюю часть головы. Отсюда произошло и выражение «маковки церквей», принятое для обозначения храмовых куполов. Но на Руси в церковных православных обрядах, в отличие от католических, где к определённым праздникам именно цветами мака в изобилии украшались храмы, это растение едва ли играло важную роль.
Из истории Древнего Рима известен также рассказ о взятии города Габиев, свидетельствующий о том, насколько укоренившимся в сознании людей был символ маковой головки. Это было в 515 году до н. э., в царствование последнего древнеримского царя Тарквиния Гордого, прославившегося своей жестокостью и бесстыдным коварством. Его войска пытались покорить древнее племя вольсков, населявшее один из районов Центральной Италии, и осадили их богатый и хорошо укреплённый город Габиев. Будучи не в состоянии взять его ни голодом, ни приступом, Тарквиний, как обычно, пошёл на подлую хитрость. Он приказал своему младшему сыну Сексту притвориться, что будто бы тот, спасаясь от невыносимой жестокости отца, вынужден искать защиты у габиев и обещать им за это помощь в борьбе с римским войском. Доверчивые вольски не только поверили этой лжи, но имели неосторожность поручить перебежчику даже командование всеми своими воинами. Тогда, заручившись властью, Секст послал тайком к Тарквинию своего верного раба узнать, что ему делать дальше. Когда посланный Секста явился, Тарквиний гулял в саду. Вместо того, чтобы ответить на посланные сыном вопросы, он начал быстро ходить по саду и сшибать тростью самые высокие головки мака, которым были засажены некоторые клумбы. Возвратясь к Сексту без всякого письменного ответа, раб рассказал ему только то, что видел. Но Сексту этого было вполне достаточно. Он понял, что отец, сшибая самые высокие головки мака, хотел сказать этим, что сын должен обезглавить, то есть умертвить каким-либо способом, всех высокопоставленных габиев. Секст выполнил поручение Тарквиния, и габии, а затем и всё племя вольсков, вскоре были покорены римским царём без всякого сопротивления.

Однако, этим ещё не ограничивается роль мака в человеческой жизни. Древние народы обратили внимание и на чрезвычайную плодовитость этого растения, и потому мак сам по себе служил у них также символом плодородия. У древних римлян мак был посвящён богине жатвы, урожая и плодородия Церере, так как он обычно рос среди хлебных злаков, которым она покровительствовала, а также в память о том, что Юпитер дал ей маковые зёрна, чтобы предоставить сон и успокоение от душевных страданий, когда она оплакивала свою похищенную богом ада Плутоном любимую дочь Прозерпину. Статуи Цереры всегда изображали богиню с маком в руке. Из маковых цветов вперемешку с хлебными колосьями плели венки, которыми украшали её статуи, эти же цветы подносили ей во время жертвоприношений и торжественных служб и вообще настолько связывали мак с образом Цереры, что и самую её величали нередко «Меконой», от греческого названия мака — mecon, makon. Отсюда, по всей вероятности, произошло и русское название растения мак. Мак является также постоянным атрибутом Геры, богини плодородия и супружества, храмы и статуи которой всегда украшались маковыми головками. Кроме того, в ранних изображениях бог торговли Меркурий обычно держал в левой руке мак, что указывает на его первоначальное назначение как бога хлебного, отвечающего за справедливое распределение среди народа этого насущного продукта.
Во многих местностях Германии существовал обычай, который является в определённом смысле подтверждением значения этого растения как символа плодородия: в башмаки новобрачной насыпали маковые зёрна как пожелание не остаться бездетной, а иметь много детей. Отголоски этого представления встречаются и в русских, и в белорусских, и в украинских загадках и песнях, где мак нередко является отражением понятия о материнстве или о дружной, большой семье. Иногда в поговорках и притчах огромное количество зёрен в маковой головке служило представлением о целом городе, то есть плодородие мака являлось своего рода символом города. Этому в немалой степени, быть может, способствовала и сама форма маковой коробочки, вырезы которой у верхушки имеют некоторое сходство с зубчатыми стенами, окружающими древние города. Эта особенность растения нашла, например, отражение в известной народной загадке: «На тычинке городок, в нём семьсот воевод».
Маковое зерно в отдельности является еще и символом всего мельчайшего, незначительного, а процесс собирания мака считается выражением невозможности или громадного затруднения при выполнении чего-либо. Так, например, голодный, желая показать степень голода, говорит: «У меня маковой росинки во рту не было», и, при описании чего-либо невыполнимого из-за объёма работы, того, что трудно даже оценить количественно, говорится: «Как маком усыпано» (усеяно), или «Мак-маком» (мелко, часто, густо).
В культурах России и Украины мак является еще символом красоты и молодости, вызывает ассоциации с юной, пышущей здоровьем девушкой, его цвет сравнивается с зарёй и считается исключительно привлекательным. Поэтому и в описании красавиц часто встречается упоминание об этом цветке: то щёки алеют как мак, то изысканные одежды имеют именно этот цвет.
Среди прочих особенно почитаемых человеком замечательных растений, мак – обязательный обитатель библейского Эдема и персидского Парадиза. Греки первыми ввели мак в садовую культуру и стали выращивать его как декоративное растение. В Древнем Египте, Вавилоне, Риме мак был почётным гостем каждого сада. В наши дни он также служит нарядным украшением клумб, причём селекционерами выведено большое количество разнообразнейших по форме и цвету сортов. Когда облетают недолговечные пёстрые лепестки, наступает очередь плодов. С давних времён человек знал много полезных способов использования семян мака. Из них жали масло, - этот ценный продукт применялся не только в пищу, но и для разведения красок, которыми работали, например, иконописцы. В Древней Руси медовары добавляли семена мака в горячий мёд и медовуху для улучшения вкуса. С маком выпекали многие изделия из теста. Булочки, калачи, баранки как непременное дополнение к чаепитию были одинаково популярны и в бедных, и в богатых семьях. Кроме выпечки существовало и множество других блюд, - рыбных, овощных, в приготовлении которых использовался мак. Кажется, уже всего этого с лихвой хватило бы маку, чтобы занять важное место в жизни человека. Но природа распорядилась иначе.
Продолжение следует.