«Щи да каша - пища наша!», - так кажется говаривали в старину? Ну, у нас теперь пища не только щи да каша, а ведь напрасно позабыты-позаброшены рецепты вкусных, полезных каш. Само слово каша в древнем его значении, по-видимому, праславянское и означает кушанье, приготовленное из растертого зерна (санскр. краш - "тереть"). Первоначально каша представляла собой жидкую похлебку из муки, но впоследствии, с распространением гречихи, слово "каша" стало означать преимущественно гречневую кашу.

Длительное время каша была общеславянским обрядовым блюдом, причем корни обряда... арийские. Кашу приносили в жертву богам земледелия и скотоводства. Так у индусов был обычай кормить ячменной кашей бога скота Пушана, почему он и носит название "кашеед". Римляне, в день рождения ребенка, приготовляли кашу. Древние германцы в праздник Перахты так же готовили специальную кашу. На Руси каша была одним из главных угощений свадебного пира, рождественских праздников, родин, крестин и похоронного обряда. В русской кухне каши делились по консистенции на три основных вида - кашицы (жидкие), размазни (вязкие) и собственно каши (крутые, рассыпчатые).
В детстве, многие просто ненавидели манную кашу. Во всяком случае, я точно терпеть ее не могла. Не мудрено – вкус к этому весьма полезному блюду был прочно отбит в детском саду. На наши столы эта каша попадала почему-то холодной, или почти холодной и, почему-то, отдавала синевой. То есть была такой сизо-голубоватой. Может быть просто мне не повезло – я посещала не тот детский сад. Дома, впечатленная детсадовской кашой, несмотря на разительные отличия домашней, есть манку я категорически отказывалась. И тогда, бабушка сварила мне настоящую гурьевскую кашу. Это была не каша! Это, как говорила моя соседка Роня Абрамовна – была песня.
Гурьевская каша – многие из нас знают о ней понаслышке. А это блюдо необычное по многим параметрам. Во-первых, это не «каша»  в обычном ее понимании - это десерт, но без муки, это не пирожное, не торт, не сладкая булочка. Гурьевская каша, как повсюду пишут, получила свое название по фамилии министра финансов России Гурьева. Согласно одной версии, граф купил крепостного повара Захара Кузьмина у отставного майора Юрисовского, попробовав в гостях у последнего изумительную кашу, приготовленную поваром Кузьминым. По другой версии, граф сам изобрел эту кашу в ознаменование победы над Наполеоном. Так или иначе, но этот шедевр кулинарного искусства в 1814 году впервые демонстрировался в Париже как русское блюдо. Гурьев был, судя по всему, весьма незаурядным человеком. Дмитрий Александрович Гурьев удержал от падения российскую валюту даже во время войны с Наполеоном, который одним из первых в мире начал вести войну не только армиями, но и массовым выпуском фальшивых ассигнаций страны-неприятеля. Так что молодец граф Гурьев, и не только по финансовой части!
Начнем с того, что сварим манную кашу. Можно даже не варить, а залить манную крупу кипящим молоком и оставить под крышкой минут на 10-15. А можно и сварить - это достаточно просто. Крупу сыпать уже в кипящее молоко, но тонкой струйкой и непрерывно помешивая, тогда вы избежите комков. Да, еще не забыть огонь вовремя убавить - всех-то дел.
Затем стоит наготовить, таких ненавистных в моем детстве, молочных пенок - можно и без них. Просто укладывать кашу слоями, но с пенками торжественнее. Дальше все просто: ставим посуду подходящего размера со сливками или, если вы считаете калории, молоком в духовку на малый огонь и, как натопится пенка, снимаем. Можно готовить кашу на 5 пенок, на 6, на 7 - как терпения хватит. Однако их нельзя доводить до темно-коричневого цвета, иначе они будут горчить
Начнем теперь собирать то, что займет место между пенками. Немного меда - светлого цветочного, темного гречишного. Орехи - два-три вида: грецкие, фундук, арахис… Часть орехов измельчить, а часть, желательно половинками, обсыпать сахаром и обжарить в духовке или на сковороде до образования светло-коричневой карамельной корочки.  Вам также понадобится как минимум два разных варенья – берите самое любимое, но только без косточек. Это еще не все – сухофрукты: курага, инжир, можно клюкву и изюм. А еще не помешают цукаты. Раньше их называли "киевское сухое варенье". Маслом кашу не испортишь, это мы помним  с детства. Значит еще и маслице сливочное, я люблю «Вологодское» – оно на вкус сладковатое, как раз для такой каши. Укладываем на дно нашей посудины слой манной каши. Смазываем кашу медом - чуть-чуть, посыпаем толченым фундуком и накрываем первой пенкой. Выкладываем второй слой каши. Его промазываем вареньем, дальше грецкие орешки. Пошла вторая пенка! На нее очередной слой каши, а на него - другого варенья и чуть-чуть корицы, потом инжира и арахиса, и все это закрываем третьей пенкой. Так пенку за пенкой, и на каждую - кашки, а на нее чего-нибудь еще… Последняя пенка! Слой каши и на нее, сверху - варенья и можно украсить цукатами. Припудриваем такой вот торт из каши сахарком и отправляем все запекаться в разогретую до 350 градусов духовку, минут на 20-30. Как только сахар станет карамелизироваться смело вынимайте кашу из духовки. Она готова.
Кстати, совсем не обязательно класть ингридиенты в перечисленном выше порядке. Пофантазируйте. Как вы догадались, основное составляющее это густая манная каша плюс - что душе угодно. А душе пусть будет угодно фрукты (можно свежие, мороженые или консервированные), орехи, мед и варенье. Наверняка, нет двух одинаковых гурьевских каш - и это прекрасно!
Наверное, графу Гурьеву так надоели по работе миллионы одинаковых ассигнаций, что он с особым удовольствием создал этот шедевр разнообразия и изменчивости. Единственное, чем можно эту кашу испортить, - передержать в духовке. Как только корочка появилась, вынимайте и приглашайте всех к столу. Можно подавать со сладким соусом или сгущенкой полить. А я люблю с холодным (просто ледяным) молоком.

Гурьевская каша, 6 порций.
Что нужно: 600 мл сливок самых жирных не менее 30%, 200 г манной крупы, 100 г сахарного песка, по 100 г очищенных грецких орехов и миндаля, 250 г клубники, по 200 г черники и изюма.
Что делать: орехи смешать, 150 г смеси порубить, оставшуюся часть слегка обжарить в духовке на противне, покрытом фольгой. Переложить на сковороду, добавить 30 г сахара и 1 ст. л. воды. Поставить сковороду на огонь, помешивая, карамелизовать орехи. Часть ягод и орехов отложить для украшения. Изюм залить кипятком на 10 мин. Сливки налить в широкую кастрюлю и поставить в духовку при 160 градусах. Сливки томить до тех пор, пока не появится пенка. Снять ее шумовкой и переложить на плоское блюдо. Приготовить еще четыре пенки. Остудить их и одну нарезать на широкие полосы. Вынуть кастрюлю со сливками из духовки. Помешивая венчиком, ввести 70 г сахара и манку. Посолить. Нарезанную пенку, изюм, рубленые орехи ввести в кашу, хорошо размешать. Казан смазать сливочным маслом. На дно выложить слой каши, примять его лопаточкой. Затем - слой орехов и ягод, на него выложить пенку. Снова - кашу, слой орехов и ягод, пенку и т.д. Последний слой каши засыпать сахарным песком. Поставить форму в духовку и готовить до образования на поверхности карамели при 170 градусах. Затем форму вынуть из духовки и аккуратно перевернуть. Кашу украсить ягодами и орехами.
Если вам лень возиться с Гурьевской, а это действительно занимает какое-то время, предлагаю еще один рецептик необычной манной каши.

Яблочно-манная каша
Продукты: 0,5 л яблочного сока, 1 ст. ложка масла, цедра лимона, 1 яйцо, 50 г манки,50 г сахара,
50 г изюма.
Вскипятить яблочный сок, добавить сахар, масло, цедру лимона, промытый изюм и всыпать манку тонкой струйкой, помешивая. В готовую кашу добавить взбитое яйцо. Подавать можно как холодной, так и теплой, можно с ванильным соусом, медом или молоком.

Общепринято считать королевой всех каш гречневую. В ней огромное количество витаминов и минеральных веществ. Гречка малокалорийна, хорошо усваивается и, по словам диетологов, очень полезна. Не зря ее рекомендуют больным сахарным диабетом, детям и людям с ослабленной иммунной системой. С гречкой вообще никаких хлопот. Но ее можно разнообразить. Например, пока в кастрюльке варится, как обычно, гречневая каша - на стакан крупы 2,5 стакана воды и соль по вкусу, на сковородке на растительном масле поджарить мелко нашинкованный лук и грамм 200-300 шампиньонов. Смешать со свежесвареной кашей.
     Кстати, маленькая хитрость: чтобы гречневая каша была рассыпчатой совсем необязательно жарить крупу, как это делали наши мамы и бабушки. Достаточно промыть крупу холодной водой, дать стечь, а потом вбить в нее сырое яйцо и хорошенько все перемешать. Затем всыпать все в кипящую подсоленную воду. Действительно получается совершенно рассыпчатая гречневая каша.

Гречневик
Это распространенное прежде блюдо ныне практически забыто. Его упоминает В. А. Гиляровский, описывая Охотный ряд в Москве: "...на мостовой перед палатками ходили пирожники, блинники, торговцы гречневиками, жареными на постном масле". Чтобы приготовить гречневик, нужно сварить достаточно крутую, вязкую кашу из гречневой крупы или продела, немного охладить, добавить взбитые яйца, размешать и выложить на противень слоем 1,5-2 см. Когда каша застынет, нарезать квадратиками и обжарить на растительном масле. Подавать к щам, борщам вместо хлеба и пирогов или отдельно как самостоятельное блюдо со сметаной.
Вам понадобится: 1 стакан гречневой крупы, 2 стакана воды, 3 яйца, 3-4 ст. ложки растительного масла, соль по вкусу.

И еще одно важное правило для большинства каш: засыпав крупу и залив ее водой, кашу не трогать, не мешать, не вторгаться в процесс, не подымать и не приоткрывать крышку. Каша варится не столько водой, сколько паром, и поэтому выпускать его - значит недодать каше положенного тепла. Иначе каша либо подгорает, сохнет, либо, если мы пытаемся "помочь" ей, хотим устранить свою ошибку и подливаем воду, превращается в размазню.
И напоследок, для людей с "изысканным" вкусом, в журнале "Эконом" за 1841 год приводится рецепт каши из роз: "Оборвите несколько роз и истолките листочки в ступке как можно мельче; выпустите в ступку белок яйца и подбавьте столько картофельного крахмала, сколько нужно, чтоб вышло густое тесто. Потом протрите сквозь сито на сухую доску и высушите на солнце. Таким образом, получите превосходную крупу. Каша из нее варится на сливках. Можно подбавить в нее немного сахара, если она покажется не довольно сладкою". Вот такая у нас получилась каша. А главное не забудьте, что готовить кашу, впрочем, как и любое другое блюдо, нужно с хорошим настроением и не бойтесь фантазировать. Приятного аппетита!